서곡은 2월경 맨체스터 시티가 펩 과르디올라 감독이 시즌이 끝날 때 새 감독이 될 것이라고 발표하면서 시작되었습니다. 과르디올라 감독은 날카로운 페이스와 공격 본능을 갖춘 풀백, 즉 후방에서 플레이를 구축할 수 있는 선수를 원했고, 아스널의 헥터 벨레린을 원했습니다.과르디올라 감독에게는 바르셀로나 DNA를 가진 젊은 선수이자 프리미어리그에서 교육을 받은 선수가 딱 맞는 선수였습니다. 요즘 바르셀로나 유스팀 출신인 그가 21살에 불과한 잉글랜드 최고의 라이트백이라는 데는 의심의 여지가 없습니다. 벨레린은 지난 시즌 PFA 올해의 팀에 선정되었으며, 이번 달에는 프리미어리그 수비수인 첼시의 데이비드 루이스와 함께 피프로 올해의 월드팀 후보에 올랐습니다. 이 팀은 1월에 발표될 예정입니다.
그래서 시티는 벨레린 작전을 시작했습니다. 그들은 그의 사람들과 대화를 시작했고, 플레이 관점에서 이적의 장점을 판매하려고 했습니다. 무엇보다도, 그들은 아스널이 그에게 줄 수 있는 금액을 훨씬 초과하는 막대한 연봉을 제시할 수 있을 것임을 분명히 했습니다. 이적료는 문제가 되지 않을 것입니다. 시티의 메시지는 그들이 필요한 모든 비용을 지불할 준비가 되어 있다는 것이었습니다. 바르셀로나, 맨체스터 유나이티드, 아틀레티코 마드리드 등 다른 클럽들도 벨레린에 관심을 보였습니다. 하지만 시티가 가장 끈질겼습니다. 단연코 거절을 거부했습니다. 그리고 매우 설득력 있는 현금을 가지고 있었습니다. 많은 주요 이적이 이루어지는 방식은 관심 있는 클럽이 중개자를 통해 자신들이 제공할 수 있는 것을 설명하고, 선수가 열정을 쏟으면 고용주에게 공식적인 입찰을 하기 위해 현관문을 통해 들어가는 것입니다. 하지만 시티와 아스널이 벨레린을 두고 그 지점에 도달하지 못했습니다.
아스널은 상황을 파악하고 있었고, 그들의 입장은 단호했습니다: 벨레린은 어떤 대가를 치르더라도 팔리지 않을 것입니다. 아르센 벵거는 금요일 아침에 시티가 엠마누엘 아데바요르, 콜로 투레, 사미르 나스리, 가 ë엘 클리시, 바카리 사그나를 영입한 것에 대해 “좋은 고객”이라고 농담을 던졌습니다. 하지만 그는 그 시절은 끝났다고 덧붙였습니다.벵거 감독은 일요일 팀의 시티행을 준비하면서 “오늘 우리는 이 클럽에서 선수들을 행복하게 할 수 있는 재정적 만족감을 주고 야망과 가치를 지원할 수 있습니다.”라고 말했습니다. “이전에는 에미레이트 스타디움 건설로 인해 재정적 격차가 너무 커서 선수들을 유지하기 어려웠을지도 모릅니다. 우리는 경쟁할 수 없었습니다. 선수들을 팔아야 했습니다.”
아스널에 남고 싶었기 때문에 시티와 제안된 부자들에게 거절한 사람은 벨레린이었습니다. 11월에 그는 6년 반 동안 주당 11만 5천 파운드의 계약을 체결했지만, 가디언은 시티에서 훨씬 더 많은 돈을 받을 수 있었다고 이해하고 있습니다.벨레린은 21세기 축구에서 약간 특이한 이유, 벵거와 클럽에 대한 충성심 등 여러 가지 이유로 머물렀습니다.게다가 벨레린은 전직 아스널 선수들이 떠난 이후 어떻게 지냈는지 고민했습니다. 그는 체스크 파브레가스, 알렉스 송과 함께 클리시, 사그나, 나스리에 대해 생각했습니다. 시티에서의 첫 세 경기 동안 잔디가 더 푸르렀나요? 파브레가스의 바르셀로나 복귀 꿈은 정말 잘 풀렸나요? 송은 캄프 누에도 갔지만 정규 축구를 즐기지 못했습니다.
2012-14시즌 아스널에서 벨레린과 함께 일했던 테리 버튼 감독은 “시티가 여름 동안 헥터를 영입하려 한 이유는 그가 뛰어난 인재로 성장했기 때문이라는 점을 이해할 수 있을 것”이라고 말했습니다. “그는 아스널의 위상을 가진 클럽들의 표적이 될 것이라고 확신합니다. 더 좋은 오른쪽 수비수는 많지 않습니다.”그가 아스널에 남기 위해 시티로부터 더 많은 돈을 거절한 것이 놀랍나요? 일반적인 분위기에서는 그렇습니다. 하지만 헥터의 경우 그렇지 않습니다. 헥터는 지적인 선수이며 프리미어리그에서 최고의 라이트백으로 계속 활약한다면 아스널이 다음 계약에서 그에게 다시 보상을 해줄 것이라는 것을 알고 있습니다. 그는 21살의 나이에 환상적인 임금을 받고 있다는 사실을 깨달을 만큼 현명하며, 앞으로도 계속 성공하면 더 많은 보상이 올 것입니다.
“헥터는 아스널에서 사랑받고 있으며 사랑을 받아야 할 선수 중 한 명이라고 생각합니다. 그는 아스널에서 좋은 관계를 많이 쌓았고 아스널이 세계에서 가장 나쁜 선수는 아닙니다. 그는 몇 가지 좋은 결정을 내렸습니다. 한 명은 2011년 16살 때 아스널과 계약했고, 다른 한 명은 지금 아스널에 머물고 있습니다.”사우샘프턴의 신흥 인재 책임자인 버튼은 벨레린의 의사 결정이 건전하지 않았던 시절을 기억합니다. 그는 오랫동안 코칭의 중심이었던 위험과 보상, 즉 위험을 감수하는 것이 언제 어디서 가치가 있는지에 대해 이야기합니다.
버튼은 “[2012년 10월] 마르세유에서 열린 넥스트젠 유럽 유소년 경기 이후 탈락했습니다.”라고 말했습니다. “우리는 무승부가 필요했고, 부상 시간에는 0-0이었습니다. 헥터는 수비 3루수 바로 바깥쪽에서 누군가를 육두구하려고 했고, 그들은 도망쳐 결승골을 넣었습니다. 저는 그에게 로켓을 주었고, 그 로켓은 그가 가져갔습니다. 그는 훌륭한 선수이고 정말 훌륭한 태도를 가지고 있습니다. 포인트를 달성할 수 있는 중요한 학습 상황이었죠. 젊은 선수들은 게임 관리를 배워야 합니다.”당시 윙어였던 벨레린은 바르셀로나에서 아스널에 도착했을 때 페이스와 공격 의지가 돋보였습니다. 하지만 클럽은 그가 라이트백으로 교체될 수 있다고 판단했고, 그의 경기에서 수비적인 측면에서 열심히 노력했습니다.
“그가 백포스트를 수비할 수 있을까요?” 버튼이 말했습니다. “그의 체형이 맞았나요? 사람들이 자신을 공격하는 것을 알고 있었나요? 그가 다시 뛰어들어 백포스트에서 수비할 수 있을까요? 페이스가 좋다면 넓은 지역에서 사람들을 제압하고 크로스를 막을 수 있을까요? 하지만 턴오버 측면에서도 마찬가지였습니다. 수비 영역에서 많은 기회를 잡았습니다. 수비 3번째 시도에서 공을 꽤 많이 뒤집었기 때문이죠. 바카라사이트 그의 첫 패스는 특정 지역에서 안전한 패스여야 한다는 인식이 필요했기 때문이죠.”벨레린은 아스널에 헌신한 후 벵거 감독의 최신 프로젝트의 상징으로 떠올랐습니다. 벨레린은 아스널이 “집”처럼 느껴지고 새로운 계약에 서명하는 것이 “내게 옳은 일”이었다고 말했습니다. 그는 아스널이 매년 강해지고 타이틀에 가까워지고 있다고 믿습니다. 시티는 일요일에 어느 정도 후회하는 마음으로 그를 지켜볼 것입니다.