월요일 밤, 더 원 쇼는 FA컵 5라운드 추첨을 진행했습니다. 이 대회가 미들 잉글랜드를 겨냥한 황금 시간대 BBC 프로그램에 적합하다고 판단되는 것은 대회의 지속적인 매력을 보여줍니다.하지만 146년 된 트로피가 4라운드 주말 예비군 XI의 투입으로 평가절하되는지, 그리고 이것이 얼마나 큰 충격을 주었는지에 대한 문제도 부인할 수 없는 사실입니다. 리즈 유나이티드와의 경기에서 승리한 서튼 유나이티드의 제이미 콜린스는 이렇게 말합니다: “우리가 이겼기 때문에 신음하는 것은 아니지만, 때로는 모두가 세계 최고의 대회라고 말하는 컵에 약간의 무례함을 드러내기도 합니다. 하지만 우리, 링컨, 옥스퍼드, 와이콤 등 [토트넘 홋스퍼]과 매우 가까운 관계를 맺은 팀들을 보면 요즘 거물급 선수들은 그렇게 많은 변화를 이루지 못하고 승리를 기대할 수 없다는 것을 알 수 있습니다.”
여기서 질문은 하위권 팀뿐만 아니라 참가하는 모든 팀이 다시 한 번 컵의 우선순위가 될 수 있도록 하기 위해 무엇을 할 수 있느냐는 것입니다.물론 자이언트 킬링은 컵의 위대하고 매력적인 매력입니다. 4라운드가 끝날 무렵 서튼이 리즈 유나이티드를 탈락시켰을 뿐만 아니라 울버햄튼 원더러스가 안필드에서 리버풀을 당황하게 만들었고, 링컨 시티가 신실 뱅크에서 브라이튼 앤 호브 앨비언을 탈락시켰으며, 옥스퍼드 유나이티드가 카삼 스타디움에서 뉴캐슬 유나이티드를 꺾었습니다. 링컨과 서튼의 승리로 거의 한 세기 만에 처음으로 비리그 팀 두 팀이 5라운드에 진출하게 되었습니다. 하지만 옥스퍼드와 울브스의 승리를 포함한 이러한 승리는 2군 팀과의 대결이었기 때문에 모두 진정한 반전이 아니라는 잔소리가 나왔습니다.
간더 그린 레인에서 개리 몽크는 리즈의 이전 경기와 다른 10명의 이름이 포함된 XI를 발표했습니다. 여기에는 데뷔전인 빌리 화이트하우스와 폴 맥케이가 포함되었습니다. 1-0 패배를 예고합니다. 리버풀은 위르겐 클롭이 9명의 선수를 교체한 후 울브스에게 2-1로 패배했는데, 이는 라파엘 베니테스와 크리스 휴튼이 각각 3-0과 3-1로 바꾼 것과 같은 양입니다.이 팀들의 희석된 특성은 1972년 2월의 유명한 날과 비교할 수 없다는 것을 의미합니다. 헤리퍼드 유나이티드가 말콤 맥도날드가 이끄는 완전한 뉴캐슬을 놀라게 했을 때 말이죠. 또는 1982년 1월 해리 레드냅의 본머스가 맨체스터 유나이티드를 이겼을 때 말이죠. 또는 7년 후 서튼이 코번트리 시티를 꺾었을 때 말이죠.
이러한 다양한 시대의 징후는 컵을 차지하고 프리미어 리그에서 한 자리를 차지한 것에 대한 상금의 격차로 요약할 수 있습니다. 5월 웸블리 쇼피스에서 우승하는 사람은 180만 파운드를 받게 되는데, 이는 1부 리그 최하위로 강등된 클럽이 받게 될 1억 파운드와 비교했을 때 미미한 금액입니다. 컵에 다시 집중할 수 있는 확실한 방법은 우승자의 상금을 눈에 띄게 늘리는 것입니다. 축구협회는 최근 8억 2천만 파운드에 달하는 수익성 높은 새로운 해외 중계 계약을 체결했습니다. 축구협회는 우승한 결승 진출자를 위해 180만 파운드를 모금할 수 있지만, 모든 감독이 매 라운드마다 강력한 팀을 내보내야 한다는 압박을 받을 수 있도록 필요한 5천만 파운드를 투자할 수 있을까요?
브라이튼이 주말에 패배한 후 1981년과 1982년 토트넘 홋스퍼에서 컵 우승을 차지한 휴튼은 현재 대회의 개최지를 밝혔습니다. “이번 선발로 다시 기회가 주어진다면 저도 같은 길을 갈 것입니다.”라고 그는 말했습니다. 여기서 하위 텍스트는 진지한 재정이 경기 후반부에 감정을 압도한다는 것입니다. 브라이튼은 챔피언십 선두를 달리고 있으며 3위 레딩과 8점 차이로 앞서 있기 때문에 자동 승격이 가장 중요합니다. 뉴캐슬은 2위(3위에서 6점 차이), 리즈는 4위로 최종 플레이오프 진출권을 놓고 선두를 달리고 있는 반슬리를 7점 차이로 따돌리고 있습니다.
1997년 준결승에 진출한 체스터필드 3부 리그 팀의 일원이었던 케빈 데이비스는 이렇게 말합니다: “리즈가 서튼에게 패한 것에 대해 그들의 감독 게리 몽크가 그렇게 실망할까요? 아마도 그렇지 않을 것입니다. 프로모션에 관한 이야기입니다. 돈에 대해 이야기하는 것은 아쉽습니다. 하위 리그 팀에게는 FA컵이 훨씬 더 큰 의미가 있습니다. 우선순위는 다른 곳에 있습니다. 환상적인 토너먼트이기 때문에 안타까운 일입니다. 저는 그것을 사랑하며 자랐습니다. 감독들에게 그런 압박이 있습니다. 리버풀이 FA컵에서 우승하고 프리미어리그에서도 5위나 6위를 차지했다면 그게 우선순위가 아닙니다.”
브라이튼이 링컨에서 퇴장한 것에 대해서도 휴튼은 이렇게 말합니다: “단 한 가지 차이점은 우리가 득점할 수 있도록 실수를 하지 않았다는 것뿐이었습니다. 그날 우리보다 더 나은 팀이었나요? 저는 아니라고 말하고 싶습니다. 그런 실수를 하면 내셔널리그 팀이든 챔피언십 팀이든 어떤 경기든 질 수 있습니다. 우리는 확실히 실수를 과소평가하지 않았습니다. 우리는 여전히 많은 경험을 가진 좋은 팀이었습니다. 그날은 실수가 많았습니다.” 휴튼의 말도 일리가 있을 수 있습니다. 브라이튼, 리버풀, 바카라사이트 리즈, 뉴캐슬의 모든 축구 선수들이 하위 리그 클럽의 선수들을 이길 수 있어야 한다는 주장도 있습니다. 하지만 대대적인 변화가 있을 때, 주니어 선수들은 충격으로 인한 커리어 손상 효과에 취약할까요?
클롭 감독의 팀에서 젊은 선수들 중 일부는 상당한 핵심 선수들이 빠지면서 울브스를 상대로 눈에 띄게 고전했습니다. 이 동전의 또 다른 측면은 폴 램버트가 7번의 변화를 주었지만 울브스가 여전히 리버풀을 크게 이겼고 20년 된 리저브 팀 골키퍼 해리 버고인은 기억에 남는 추억을 가지고 있다는 것입니다. “게임이 시작될 때 그들이 ‘절대 혼자 걷지 않을 거야’라고 부를 때 정말 믿기지 않아요. 그런데 승리하려면 말로 표현할 수 없어요.”라고 그는 말합니다. “우리는 경기 전 허들에서 말했습니다: ‘오늘 이기면 역사에 남을 거야.’ 그리고 우리는 결코 잊지 못할 날이었죠. 일생에 한 번뿐인 일이니까요. 아니길 바라며, 앞으로도 더 많이 할 수 있기를 바랍니다.” 이러한 결과는 더 정기적으로 발생할 수 있습니다. 하지만 이는 세계적으로 유명한 컵 대회의 장기적인 건강과 위상에 어떤 의미가 있을까요?