프리미어리그 럭비에서 단 10초밖에 뛰지 못했지만 모든 대륙에서 진정한 존경을 받은 한 남자의 이야기입니다. 이미 올림픽 메달을 획득한 그는 이제 공을 집어 들고 뛰어본 모든 선수를 추월하는 데 한 번의 도전을 하게 되었습니다. 글로스터셔 출신 용접공의 아들이 너무 가벼워 ‘적절한’ 럭비로 커리어를 쌓을 수 없다는 이유로 해고된 것도 나쁘지 않습니다.댄 노턴은 지난 여름 리우 전역의 파노라마 뷰를 감상하며 “놀라운” 스포츠 오디세이에 대해 조용히 감사를 표한 것도 당연한 일입니다. 이번 주 홍콩 세븐스에서는 그가 럭비 약식 종목에서 역대 최고 득점자가 될 것으로 예상되는 만큼 모두가 그의 이름을 알 것입니다. 그가 스테인스 인근 레이스버리로 돌아온 후에는 더 많은 사람들이 그의 업적에 경례할 때입니다.
현재 29살인 노턴은 2009년부터 잉글랜드 대표팀에서 시도에 뛰어들었지만 전국 신문의 큰 관심을 끌지 못하고 있습니다. 현재 케냐의 콜린스 인제라가 보유한 세계 기록과 동등한 244번의 시도에 대해 읽고, 제한된 압박 속에서 경기에서 열등한 형태로 득점했다고 생각하는 사람들도 있을 것입니다. 노턴의 최고의 순간을 유튜브에서 조사한 후 그 구식 견해를 재활용하는 것이 더 나을 것입니다. 공을 움켜쥔 그는 한때 20미터에서 2.70초를 기록해 우사인 볼트보다 블록을 더 빨리 빠져나갔습니다. 프리미어리그 클럽 한두 곳은 확실히 트릭을 놓쳤습니다. 2008년 3월, 노턴(오른쪽)은 제임스 심슨-다니엘, 조니 메이, 찰리 샤플스와 함께 글로스터의 책에 등장했고, 딘 라이언의 체리와 화이트스가 국제적인 콜에 크게 반발한 상황에서 런던 아이리시를 상대로 막판까지 경기장에 투입되었습니다: “80분에 밀려서 페널티킥을 쫓아가라는 지시를 받았습니다.” 글로스터가 승리했지만, 노턴의 단독 프리미어리그 출전을 증명하기 위해서였습니다.
“15경기를 더 뛰고 싶었지만 프로 커리어는 그렇게 진행됩니다. 가끔 글로스터에 있는 부모님을 다시 볼 때면 ‘만약에?’라고 생각하곤 합니다 때때로 끔찍한 생각이지만 세븐스가 저를 오늘날의 위치에 두고 세계 무대에서 제 실력을 발휘할 수 있는 자신감과 능력을 갖게 해줘서 정말 다행입니다.”새로운 3년 계약으로 여자친구와 14개월 된 아들의 정기 결석이 때때로 견디기 어렵더라도 전 세계를 계속 돌아다닐 수 있게 됩니다. 영국이 올림픽 이후 세계 7대 시리즈 케이프타운과 밴쿠버에서 우승하고 4라운드를 남겨두고 종합 순위 2위를 차지한 것은 큰 도움이 됩니다.노턴의 64번째 월드 시리즈 이벤트인 홍콩에서의 승리는 두 배로 달콤할 것입니다.
모든 높은 징크, 에어마일, 기록은 재능 있는 젊은이들이 너무 작다고 느끼든 아니든 더 많은 세븐스를 플레이해야 한다는 노턴의 신념을 흔들리지 않게 해줍니다: “선수에게 끝이 없다고 생각합니다. 뒷줄에서 온 대부분의 선수들에게는 패스, 캐치, 의사 결정 등 기술 설정에 도움이 됩니다. 건강하고 강해야 할 뿐만 아니라 빠르고 좋은 게임 IQ를 가져야 합니다. A리그에서 뛰거나 챔피언십 클럽에 임대되는 것보다 더 치열한 환경에서 더 나은 만능 선수가 될 수 있습니다.”가장 최근의 예는 앤서니의 동생인 마커스 왓슨으로, 올 여름 뉴캐슬에서 와스프로 이적하고 이제 다른 선수들도 풀타임 계약이 가능해졌습니다: “예전에는 제임스 로드웰과 함께 대회에 나가기 이틀 또는 사흘 전에 다른 선수들과 만나곤 했습니다. 다시 돌아와서 3~4주 동안 연락할 시간이 없었습니다. 지금은 월요일부터 금요일까지입니다.”
지상파 텔레비전 중계에서도 올림픽을 더 많은 관중에게 공개했습니다: “집에 있는 거리의 사람들이 ‘메달을 땄나요?’라고 물었습니다. 평소보다 훨씬 더 많은 사람들에게 전달되었기 때문에 올림픽은 매우 특별합니다.”마지막으로 노턴에게 홍콩에서의 일곱 가지 경험을 설명해 달라고 부탁하면 그는 “혼란스러운”을 선택합니다. 어느 주에는 록 스타가, 그 다음 주에는 보이지 않습니다: 오래 전 잉글랜드의 연타수는 좋은 시절이 오면 감사하는 법을 배웠습니다: “처음 시작했을 때는 이런 위치에 있을 줄은 몰랐어요. 꽤 겸손해졌어요. 팀으로서 잘 플레이하고 토너먼트에서 몇 번 더 우승하는 것이 더 중요하죠. 그게 바로 우리가 진정으로 추구하는 것입니다.”
유러피언 챔피언스 컵 8강에서는 각각 빌바오와 뉴캐슬에서 2018년과 2019년 결승전을 개최하여 복음을 전파하려는 대회 주최 측에도 축하의 말씀을 전하며 네 명의 우승자를 배출했습니다. 지금부터 그 사이에 누군가가 끊임없이 경기를 중단하지 않는 개선된 TMO 추천 시스템을 도입하기를 바랐을 것입니다. 골키퍼가 런업을 시작하려고 할 때 비디오 판독을 요청하는 것(이 경우 바스의 리스 프리스트랜드)은 말도 안 되는 일입니다. 노골적인 네크 롤이 러크나 터무니없이 비뚤어진 피드에 페널티를
주지 않으면서 간신히 전방 패스를 심의하는 데 시간을 낭비하는 것도 마찬가지로 비논리적입니다. 각 팀에게 경기당 최대 세 번의 비디오 추천(즉, 현장에서 요청하든 전혀 요청하지 않든)을 제공하는 것이 얼마나 더 합리적이며, 심판은 자신의 재량을 사용하도록 권장합니다. 메이저사이트 카메라에 잡혔지만 당시 관계자들이 놓친 심각한 반칙 행위는 소급하여 처리될 것입니다. 이는 선수들이 본능적으로 비디오 추천을 요청하는 것을 막고, 유료 펀터를 위해 경기 속도를 높이는 데 도움이 될 것입니다. 가끔씩 발생하는 인간의 실수가 아니라 최고 수준의 럭비를 약화시키는 것은 매치 터닝 하울러입니다.
현대 럭비에서는 큰 경기가 치열하고 빠르게 진행되지만, 이번 주말 트위크넘에서 열리는 배스와 레스터의 경기에는 추가적인 측면이 있습니다. 판매된 어퍼 티어 티켓(성인 15파운드, 어린이 5파운드)의 순 수익금의 50%는 헬프 포 히어로즈와 클럽의 자선 단체인 배스 럭비 재단이 분담할 예정입니다. 이 기금은 신체적으로 부상당한 군인들을 돕는 것뿐만 아니라 정신적 역경에도 불구하고 지원이 필요한 다양한 사람들을 돕는 데 사용될 예정입니다.
심장 질환 진단을 받고 조기 은퇴를 해야 했던 전 배스와 잉글랜드 출신의 후커 리 미어스는 도움이 필요한 사람들에게 공감하는 사람들 중 한 명입니다: “[은퇴는] 죽음을 애도하는 것 같았고, 매우 암울한 시기였습니다. 제 목적과 방향은 사라졌습니다. 처음에는 다음에 무엇을 해야 할지 몰랐고 정체성을 잃으면 너무 빨리 잊혀져 주변 사람들을 실망시킬까 봐 정말 걱정했습니다.” 자세한 내용은 여기를 클릭하세요.