잉글랜드 21세 이하 대표팀 소집이 이렇게 큰 논란을 일으킨 적이 있나요? 일요일 잭 해리슨이 에이디 부스로이드의 대표팀에 발탁되었다는 소식이 전해지자 경기의 거장들 중 일부는 뒤늦게 국제 무대에서 인정받은 뉴욕 시티 FC 윙어를 칭찬했습니다. 프랭크 램파드는 인스타그램에 “정말 기쁩니다.”라고 적었습니다. “탑맨, 당신은 그럴 자격이 있습니다.” 데이비드 빌라는 한 걸음 더 나아갔습니다. 스페인 월드컵 우승자인 데이비드 빌라는 트위터를 통해 “황금소년을 축하합니다. 잭! 우리는 당신이 자랑스럽습니다!”라고 찬사를 보냈습니다
램파드와 빌라가 메이저리그 사커 리그에서 해리슨과 함께 뛰었다는 사실은 물론 그들의 발언과 큰 관련이 있지만, 그들의 혈통을 가진 선수들은 누구에게도 그런 칭찬을 아끼지 않습니다. 게임은 그들의 말처럼 게임을 인식합니다. 빌라는 지난 여름 해리슨에 대해 “저는 이 게임에서 많은 시간을 보냈으며, 해리슨은 소수의 선수들만이 가진 중요한 무언가를 가지고 있습니다.”라고 말했습니다. “그가 공을 잡으면 어떤 일이 일어날 것 같은 느낌이 듭니다.”
비야가 3년 만에 처음으로 스페인 국가대표팀에 소집된 지 불과 몇 주 만에 해리슨의 잉글랜드 21세 이하 대표팀 소집은 뉴욕 시티 FC와 MLS 전체에 더욱 힘을 실어줍니다. 더 중요한 것은 미국 축구 시스템에도 큰 도움이 된다는 점입니다. 해리슨은 마커스 래쉬포드와 동시대에 살았던 맨체스터 유나이티드 아카데미를 14세의 나이로 떠난 후 매사추세츠의 명문 버크셔 스쿨과 웨이크 포레스트 대학교에서 성장기를 보냈습니다. 그는 영국에서 태어나고 자랐지만 해리슨은 미국에서 태어났습니다.
실제로 해리슨이 잉글랜드 축구의 레이더망에 처음으로 눈을 돌린 것은 뉴욕시가 미드필더 영입을 결정하기 전인 2016 MLS 슈퍼드래프트에서 시카고 파이어에 의해 1순위로 지명되었을 때였습니다. “FA에서 일하는 아주 좋은 친구가 있는데 얼마 전에 잭에 대해 이야기했습니다. 해리슨의 볼턴 체육 교사였던 댄 맥엘로이는 데일리 텔레그래프와의 인터뷰에서 “그는 [그를] 몰랐지만 지금은 알고 있습니다.”라고 말했습니다. “맨체스터 시티와 패트릭 비에이라[뉴욕 FC 감독]와의 연관성 때문에 그는 이제 비밀이 되지 않을 것입니다.”
작년 뉴욕 FC 데뷔 시즌에서 매주 눈부신 활약을 펼치며 미국 언론에서 극찬을 받았지만, 해리슨은 고국에서 대부분 무시당했습니다. 축구협회와 영국 언론이 멀고 열등한 리그에서 뛰고 있다는 이유로 그의 업적을 간과하고 있는지는 불분명했습니다. 어쩌면 폰드를 통해 소문이 퍼지지 않았을지도 모릅니다. 그리고 현재 20세인 해리슨이 언젠가 레지던시 규정을 통해 자격을 얻으면 미국 대표팀에서 뛸 수 있다는 사실을 인터뷰에서 자주 밝혔을 때, 그는 잉글랜드의 인정을 받을 수 없을 가능성에 대비하고 있는 것처럼 보였습니다.
당연한 일입니다. 데이비드 베컴이 잉글랜드 선수 생활을 연장하기 위해 LA 갤럭시에서 밀란으로 두 번 임대되었고 토론토 FC에 있는 동안 저메인 데포가 2014 월드컵에 출전하지 못하게 되자, 종종 근시안적인 FA가 그를 선발 대상으로 고려하지 않을 것이라고 생각한 해리슨을 비난할 수 없었습니다. 실제로 뉴욕시가 뉴욕 레드불스와 1-1 무승부를 기록한 지 한 달 전(빌라의 스페인 소집일), 해리슨은 여전히 FA로부터 연락이 없다고 말했고, 주말 소집 소식은 매우 반가운 소식이었습니다. 언론 보도가 널리 퍼지면서 해리슨은 귀국에서 다시 소식을 접했습니다.
루벤 로프터스-치크와 셰이 오조라는 두 선수가 부상으로 인해 스코틀랜드와 안도라와의 유로 2019 예선에서 부스로이드의 대표팀에서 제외된 후 나온 결정입니다. 해리슨이 시티 풋볼 그룹이 일부 소유한 뉴욕 시티 FC에서 뛰고 있고 비에이라가 코치로, 램파드가 전 멘토로, 토토사이트 빌라와 안드레아 피를로가 팀 동료로 활약하고 있다는 사실이 그의 소집에 어떤 역할을 했는지 궁금해할 필요가 있습니다. 예를 들어 콜럼버스 크루나 미네소타 유나이티드와 같은 잘 알려지지 않은 MLS 팀에서 비슷한 활약을 펼쳤다면 같은 기회를 얻었을까요?