평가전은 흥미로운 작품입니다. 월드컵까지 며칠 남지 않은 잉글랜드는 토요일 호주와 경기를 치렀지만 12점 차로 패한 후 월요일 아프가니스탄전에 출전할 예정입니다. 두 경기 모두 국제 연보에 절대 반영되지 않는 비공식 경기입니다. 이 경기는 타당성이 부족하지만 그 존재는 가치가 있음을 시사합니다. 팀들이 최상의 조합을 연습하거나 스타일을 미세 조정하는 데는 해당되지만, 잉글랜드의 원데이 팀도 마찬가지입니다. 2년 전 파키스탄의 빠른 볼러들이 촌스러운 카디프 피치를 사용해 챔피언스 트로피에서 탈락한 이후 월드컵을 치를 준비가 되어 있습니다.
카운트다운은 계속되고 있습니다: 올해 초 카리브해로의 마지막 메이저 투어, 올여름 아일랜드로의 원정, 파키스탄과의 홈 시리즈에서 잉글랜드는 연이어 엄청난 타격 성적을 거뒀습니다. 마지막으로 열린 평가전은 결과가 집계되고 통계가 기록에 추가되는 공식 경기였습니다. 경기는 선수단이 결승에 진출하고 선수들이 자신의 역할을 확신하는 것으로 끝났습니다. 팀은 최대한 세밀하게 조율되었습니다. 며칠 후 연습 경기에서 모션을 검토해야 한다는 것은 무의미해 보입니다. 호주도 여전히 타격 순서를 만지작거리는 것은 무의미합니다. 크리켓의 거물들을 상대로 기회를 즐기는 아프가니스탄도 마찬가지입니다. 호주 경기 티켓이 10,000장 팔렸습니다.
하지만 이로 인해 잉글랜드 선수들은 아무도 뛰고 싶어하지 않는 경기를 치러야 했습니다. 리암 도슨과 같은 늦은 대표팀 포함은 어떤 경우든 잉글랜드 유니폼을 입는 것을 좋아할 수도 있지만, 경기력이 큰 선수들에게는 무의미한 경기에서 부상을 당할 위험이 대회 전에 매력적이지 않다는 점이 가장 중요합니다. 이러한 평가전은 열망은 부족하지만 책임감은 높습니다. 호주와의 경기가 시작된 직후 수비 코치가 후방으로 투입될 때까지 부상에 대한 우려가 팀 전체에 퍼져나갔습니다. 남은 선수들에게는 신중한 행동이 마음의 상태를 무너뜨렸습니다. 내야에서 슛이 통과하거나 다이빙이 아닌 발로 멈추기도 했습니다. 그리고 조프라 아처의 서투른 슬라이딩 세이브가 부상 공포를 불러일으켰습니다.
주장인 에오인 모건은 이미 손가락 골절로, 아딜 라시드는 어깨 통증으로 결장했습니다. 마크 우드는 스캔을 받으러 떠났고, 도슨은 손가락을 베었고, 제이슨 로이는 팔뚝에 심각한 멍을 들었고, 리암 플런켓은 사이드라인에서 시간을 보냈고, 크리스 워크스는 무릎 보호를 위해 볼링을 포기했습니다. 아프가니스탄을 상대로 홈팀은 대체 선수가 부족하기 때문에 확고한 XI를 사용할 것으로 보입니다. 모건과 우드는 결장하고, 도슨, 아처, 라시드는 가위바위보 scissors을 치러 어떤 선수가 발을 들었는지 확인해야 합니다. 잉글랜드의 유일한 중요한 결과는 부상 없이 극복하는 것입니다.
한편 아프가니스탄은 15명으로 구성된 풀 스쿼드를 소화할 수 있었습니다. 파키스탄과의 이전 평가전에서는 예비 타자 누르 알리 자드란을 제외하고는 모두가 득점을 기록했는데, 그는 동료들이 근소한 차이로 승리를 축하하는 동안 주스 박스를 들고 구석에 앉아 있었을 것입니다. 모하마드 샤자드와 하즈라툴라 자자이는 나이는 다르지만 스트라이크 비율은 차이가 없는 초공격적인 오프닝 페어를 구성했습니다. 라시드 칸, 모하마드 나비, 무지브 우르 라흐만이 주축이 되어 스핀 트리오를 구성했습니다. 파워볼사이트 하슈마툴라 샤히디는 지난주 파키스탄을 상대로 중요한 이닝을 소화했으며, 2015년 사미울라 신와리는 월드컵 경기에서 첫 승리를 거두지 못했습니다.
아프가니스탄에게는 연습 경기의 이점이 훨씬 더 분명합니다. 이 팀은 터무니없이 박빙의 예선 토너먼트를 통해 월드컵에 진출해 아일랜드와 스코틀랜드를 상대로 승리를 준비한 후 금요일 파키스탄을 3개의 위켓 차이로 꺾은 팀입니다. 그들은 잉글랜드를 상대로 그 결과를 재현하는 것 외에는 아무것도 원하지 않으며 상대 선수가 어떤 구성이나 어느 정도의 비중을 제공하는지 전혀 신경 쓰지 않습니다. 강한 상대를 상대로 좋은 개인적인 경기력을 얻기 위해 승리할 필요도 없습니다. 여기서 격차가 커집니다. 잉글랜드가 기대할 수 있는 최선은 예상되는 승리이고, 최악은 부진한 모습이나 추가적인 부상 문제로 인해 코스에서 탈락하는 것입니다. 신흥 팀과의 비공식 경기라도 주선한 ECB는 크리켓 국가 중 가장 부유한 국가들이 너무 드물게 하는 일입니다. 하지만 결과와 상관없이 이 경기는 단 한 팀만이 승리할 수 있는 경기입니다. 아프가니스탄은 보상을 받을 수 있는 반면 잉글랜드는 잃을 것이 많습니다.