케임브리지 유나이티드의 골키퍼 영웅 디미타르 미토프가 뉴캐슬 유나이티드 전반전 깊숙한 곳에서 곧바로 골킥을 날리고 있습니다. 추가 시간의 5분이 끝났습니다. 키어런 트리피어가 존조 셸비에게 내야로 패스해 돌려받았는데, 39세의 웨스 훌라한이 두 선수 사이를 셔틀런으로 연결했습니다. 마지막으로 심판이 풀타임 호루라기를 불며 20여 분 동안 고뇌하던 마지막 순간을 지켰지만, 미국은 아마도 가장 유명한 승리를 거뒀을 것입니다. 카메라는 멍한 표정의 골잡이 조 아이언사이드에 초점을 맞추고 있습니다. 그는 통제할 수 없이 신음하다가 팀 동료들에게 둘러싸여 있습니다.
저는 의자에서 벌떡 일어나 주먹을 쥐고 무심코 풀 볼륨으로 “예스sssss come aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaan, 젠장, 거기 들어가”라는 말을 내뱉는 것을 막았습니다. 저는 10,475마일 떨어진 거실에 혼자 있습니다. 임신이 심한 아내는 축하할 수 있는 유일한 사람입니다. 새벽 4시라서 아내를 깨우는 것은 바람직하지 않은 것 같습니다. 저는 침묵 속에 앉아 흥분하고 어지러우며 완전히 지쳤습니다.
카메라는 점점 더 멀리, 결국 하늘에 있는 5,000명의 U 팬들을 향해 훈련을 시작합니다. 섬뜩한 호박색과 검은색 바다. 그리고 선수들과 감독들에 대한 자부심은 압도적이지만, 그 소음 속에 제가 없다는 사실에 가슴이 아픕니다. 집을 떠난 지 4개월 만에 처음으로 어색한 기분이 듭니다. 한밤중에 감정적으로 약해지는 그 순간, 10,475마일의 거리마다 기분이 드는 것은 어쩌면 당연한 일입니다.
제가 놓친 첫 번째 케임브리지 대규모 경기입니다. 1990년과 91년 컵 대회: 밀월, 애쉬튼 게이트, 5-1, 리 필포트 발리. 팰리스 8강전. 미들즈브러, 웬즈데이, 아스널, 하이버리. 플레이오프에서 체스터필드. 카디프에서 LDV 밴스의 굴욕. 리오넬 페레즈가 막판 페널티킥을 성공시키고 득점에 실패했습니다. 셰필드 웬즈데이는 워딩턴 컵에서 홈 앤 어웨이 경기를 치렀습니다. 시티 그라운드에서 3점 차로 뒤지고 있습니다. 리그 복귀를 위한 플레이오프 결승전, 게이츠헤드와의 치열한 추가 시간 10분. 맨체스터 유나이티드의 애비 앤 올드 트래포드. 레이튼 오리엔트는 작년 브리즈번 로드가 내려다보이는 사람 발코니에서 원정 경기를 펼쳤습니다.
저는 게임에 참여하기 위해 열정적으로 트윗을 올렸습니다. 소셜 미디어는 그 어느 때보다 여러분을 연결해 줄 수 있지만, 불안한 즉각성으로 여러분이 놓치고 있는 것을 보여줍니다. 수십 년 전 이 길을 걸었던 팬들이 어떻게 팀을 따라갈 수 있었는지 궁금합니다. 제프 스텔링의 외침에 소식을 듣고 “그의 목소리가 들리는데… 그는 호주에 있어요.”라고 외치며 머스는 배경에서 웃습니다. 제 휴대폰은 축하 메시지와 함께 터지고, 그 결과에 대한 외침이 이어집니다. 저는 침대에 누워 천장을 응시합니다. 다음 날 아침, 아내에게 케임브리지 유나이티드가 오늘의 경기에서 1위를 차지한 것이 무엇을 의미하는지 설명하며 눈물을 흘렸습니다.
거물급 지지자들은 야생에서 몇 달 또는 몇 년을 보낸 후 전국적인 보도를 받는 흥분을 결코 이해하지 못할 것입니다. 저는 앞으로 24시간 동안 모든 라디오 인터뷰를 흡입합니다. 저는 그 중 하나인 최고의 라이트백 조지 윌리엄스를 경기장에 배치했습니다. 일주일이 지난 지금도 저는 경기 후 축하 행사를 담은 캠브리지 유나이티드의 유튜브 클립을 계속 시청하고 있습니다. 토토사이트 트위터를 스크롤하여 모든 팬들이 휴대폰에 골의 VAR 확인을 캡처하려는 시도를 찾고 있습니다. 저는 뉴캐슬 유나이티드 팟캐스트를 듣고 그들이 우리 선수들에 대해 이야기하는 것만 듣습니다. 일요일에는 동료가 뒷 페이지를 스크린랩으로 보내주지만, 저는 모든 신문사의 카페에 앉아 아이언사이드의 같은 사진을 반복해서 살펴보고, 다양한 글꼴로 동일한 경기 후 인용문을 읽는 데는 무엇이든 할 것입니다.
수년 동안 저는 BBC 라디오 해설자들이 경기 도중에 월드 서비스에 온 청취자들을 환영하며 아무 생각도 하지 않았던 기억이 납니다. 제가 18살 때 베를린으로 이사했을 때 반대편에서 들었던 기억이 납니다. 우크라이나의 스카우트 운동에 관한 기괴한 다큐멘터리가 끊기고 구디슨 파크에서 생방송으로 마이크 잉햄, 앨런 그린, 지미 암필드가 그 자리를 대신했습니다. 45분간의 집 맛은 정말 큰 의미가 있었습니다.
나라를 옮긴 사람이라면 누구나 처음 몇 달의 대부분이 단지 해야 할 일 목록일 뿐이라는 것을 알고 있을 것입니다: 조코비치답지 않은 정확한 양식을 채우고, 대기 중이며, 거주 증명서를 발급받아야 하는 22세의 나이에 살고 있습니다. 그 후 새 직장, 새 집, 새로운 좋아하는 카페, 새 빈 데이 등 집에 대한 그리움을 느낄 시간이 없었습니다. 지난 2년 동안 훨씬 더 중요한 이유로 집에 돌아오지 못한 사람들이 많다는 점을 감안하면 축구 경기를 놓친 것을 애도하는 것은 분명한 일입니다. 하지만 경기가 아니라 축구가 실제로 무엇을 의미하는지, 즉 북쪽으로 여행을 떠난 친구들과 멋진 파인트를 마셨을 조디 메이트들에 대한 깨달음입니다.
이번 시즌은 종종 악의에 찬 해외 팬의 관점에 대한 흥미로운 통찰력이었습니다. 킥오프 시간이 어색했던 것에 대한 책임이 있습니다. 실패한 슈퍼리그의 주요 서포터로 잘못 묘사되었습니다. 새벽 2시 킥오프를 앞두고 일상적으로 경종을 울리고 인생에서 한 번이라도 경기에 출전할 수 있는 전 세계 사람들에게 ‘관광객’으로서의 캐주얼한 해고는 특별히 공정하지 않은 일일 수 있습니다. ‘적절한’ 축구 팬의 정의에 대한 집착이 있습니다. 사실 축구 팬이 되기 위해서는 여러 가지 방법이 있습니다.
하위 리그 팀의 컵 익스플로잇이 여러분이 어디에 살 것인지 결정하는 것은 미친 짓에 가깝습니다. 대부분의 사람들은 다른 실용적인 고려 사항을 가지고 있습니다. 하지만 지난 토요일 저는 제가 있어야 할 곳에서 10,475마일 떨어져 있었습니다. 4라운드 주말에 항공편을 검색한 직후였습니다. 집에 있는 루턴 – 아마도 5라운드까지 미뤄야 할 것 같습니다.