최고의 각본가들은 항상 플라이 하프를 주연으로 맡습니다. 얼마 전만 해도 모네 스타인이 똑같은 일을 한 지 12년 만에 영국과 아일랜드 라이온스를 상대로 시리즈 우승을 차지하기 위해 늦은 페널티킥을 날렸을 것이라는 사실이 믿기지 않았을 것이고, 핀 러셀도 불과 몇 주 전만 해도 잠시 경기를 볼 운명이었던 것 같습니다.
압력이 최고조에 달했을 때 다시 한 번 얼음 정맥을 보여준 것은 스프링복스와 스타인 덕분이지만, 러셀의 이 신경을 자극하는 결정권에서의 활약은 똑같이 중요했고, 큰 기간 동안은 그가 스타 턴일 수도 있는 것처럼 보였습니다. 이 시리즈는 때때로 위험을 감수하는 것이 심각한 범죄처럼 보였기 때문에 수은 같은 스코틀랜드 플라이 하프가 거의 혼자서 살아났다고 해도 과언이 아닙니다. 이러한 테스트의 거친 성격은 반전되었지만, 러셀이 경기장에 있고 기분이 좋을 때는 항상 주목해야 합니다.
러셀의 실수, 즉 마무리 단계에서의 노크온은 결국 남아공에게 결승점을 차줄 수 있는 발판을 제공했고 워런 개틀랜드는 이를 강조하는 것을 두려워하지 않았습니다. 하지만 이 실수에 집중하는 것은 러셀이 이전 65분에 기록한 영향력에 해를 끼치는 것이며, 결정적인 페널티킥을 내준 것은 러셀이 아니었습니다.
게다가 끝없는 데이터와 깊이 차트가 넘쳐나는 과도한 분석의 시대에 선수가 자신의 명백한 재능을 발휘하고 청중을 사로잡는 것을 편안하게 지켜보는 것은 극단적으로 신선한 일입니다. 러셀과 같은 선수는 항상 실수를 저지르지만, 안전 우선 접근 방식에 뿌리를 둔 시리즈 이후에는 비난을 받기보다는 경계에 서 있는 사람을 칭찬해야 합니다. 그의 활약은 투어 초반에 아킬레스 부상으로 쓰러지지 않았다면 무슨 일이 일어났을지 궁금하게 만들기도 하는데, 이번이 그가 한 달 동안 출전한 첫 번째 경기였습니다.
러셀은 “남아프리카공화국을 상대로 뛰었을 럭비 스타일을 보여줄 수 있는 기회를 얻게 되어 기쁩니다.”라고 말했습니다. “실제로 올라타서 조금이라도 멀리 던져볼 수 있어서 기뻤습니다. 그냥 조금 이동해서 넓은 럭비를 해야 한다는 것을 알고 계속했습니다. 그냥 제 스타일대로 럭비를 해봤어요. 오늘 밤 그 경기에서 그 모습이 드러났습니다.” 그리고 결국 라이온스가 놓친 기회를 되돌아보고 후회한다면, 결국 기회를 만든 것은 러셀의 몫이 아닐 것입니다. 사실 후반 70분에 포스트가 아닌 코너킥을 결정한 것은 두 번째 시리즈 무승부가 만족스러운 결과가 아니었다는 것을 보여주는 궁극적인 예였습니다.
마침내 테스트 23에 포함된 러셀은 마지막 쿼터에서 짧은 카메오를 기대했지만 댄 비거의 11분 정강이 부상으로 인해 그 대가를 치렀습니다. 하지만 러셀이 소개되자 갑자기 라이온스가 경기에 출전하기 시작했습니다. 마치 그의 경기장 존재만으로도 핸드브레이크가 풀린 것 같았습니다. 그는 1~2분 동안 웃으며 경기장에서 가장 차분한 사람이라는 인상을 주며 자신이 출전하는 것을 확인하는 동안 한 남자가 얼마나 긍정적인 면을 줄 수 있는지, 팀원들의 발걸음에 얼마나 큰 활력을 불어넣었는지 주목할 만합니다. 빅거에게 불리한 행동을 하려는 것은 아니지만 러셀의 경기 의도는 이전 두 번의 테스트에서 볼 수 없었던 라이온스에서 무언가를 가져왔습니다.
잭 코난은 갑자기 복스의 수비에서 빈틈을 발견하고 그 틈을 뚫고 나아갔습니다. 알룬 윈 존스가 오프로드를 하고 있었고, 러셀이 고개를 들고 앞에 있던 것을 플레이하며 오른쪽 윙에서 조쉬 아담스를 정확한 크로스 필드 킥으로 발견했습니다. 러셀이 등장한 지 몇 분도 채 되지 않아 두 번째 테스트에서 빅거보다 더 많은 패스를 성공시켰습니다. 코너킥을 성공시켜 켄 오웬의 푸시오버 시도로 이어졌고, 좋은 방향으로 멋진 전환을 추가하며 번디 아키를 밖으로 불러들였습니다. 라이온스는 리암 윌리엄스가 오른쪽 남아공 수비를 벗어났을 때 두 번째 시도를 했어야 했고, 아담스를 방출했다면 웨일즈 윙은 오른쪽 구석으로 넘어갔을 것입니다.
하지만 윌리엄스는 더미를 선택했고, 아무도 구매하지 않았습니다. 러셀은 라이온스를 앞발로 유지했지만 코너킥으로 실수의 여지는 거의 없었지만 투어 팀에게 타격할 플랫폼을 제공했습니다. 스프링복스는 후반전에 강세를 보이기 시작했지만 폴라드의 페널티킥이 왼쪽 직립을 맞고 나오자 당황하지 않고 먼저 차야 한다는 고집도 없었고, 러셀이 아키에게 올린 매달린 플로팅 패스는 지금까지 거의 볼 수 없었던 라이온스의 용맹함을 다시 한 번 보여주었습니다.
러셀에게는 항상 위험 요소가 있는데, 바로 그 점이 그를 매료시키는 이유입니다. 그는 54분에 체슬린 콜베에게 높은 태클로 페널티킥을 당했을 때 카드 없이 탈출하는 행운을 누렸습니다. 그는 자신의 실수인 남아공 윙에 대한 실수를 만회하려고 했지만 콜베의 미끄러짐을 완화하는 과정에서 옐로카드가 가장 명백한 페널티킥으로 나타났습니다.
콜베의 시도가 인정된 후 남아공이 3점 차로 앞서고 있는 마지막 쿼터에 다가가고 있었기 때문에 라이온스는 확실히 그를 필드에 투입해야 했습니다. 러셀은 13-13에서 꽤 직선적인 페널티킥으로 점수를 동점으로 만들었고, 16-16에서 6분도 채 남지 않은 상황에서 다시 토토사이트 페널티킥을 성공시켰습니다. 그 역시 마지막 몇 분 동안 라이온스가 결정적인 타격을 시도하는 동안 패스를 날렸습니다. 그의 노크온에 의존하기보다는 러셀이 이를 위해 노력한 덕분이었습니다.