안필드에서 약 45초의 정규 시간이 남은 가운데, 이 격렬하고 불안한 준결승전은 마침내 첫 번째 명확한 순간을 맞이했습니다. 교체 선수로 투입된 알렉스 옥슬레이드-체임벌린은 오른쪽 채널에서 맹목적으로 공을 넘겼습니다. 근거리에서 후퇴하던 알버트 삼비 로콩가가 몸을 던졌습니다. 한편, 산만한 아론 램즈데일이 크로스를 향해 불확정적으로 펄럭이는 장면은 카타르 2022에서 잉글랜드 대표팀의 킬리안 음바페가 자신의 골망에 꽂히는 장면으로 끝나는 타임라인의 첫 장면이었습니다.
그래서 90분, 미나미노 타쿠미가 골키퍼 없이 5야드 거리에서 프리슛을 성공시키며 리버풀의 승리를 이끌었습니다. 미나미노가 이 엄청나게 간단한 기회를 성공시켰다면 이 밤이 양쪽 모두에게 얼마나 달라졌을지 주목할 필요가 있습니다. 이날 밤 리드온하고 온순했던 리버풀에게는 활력을 불어넣는 순간이었을 것입니다. 지친 10인 아스널로서는 일요일 토트넘과의 더비에 돌입하는 것이 모든 희망을 순식간에 사라지게 하는 엄청난 타격이었을 것입니다. 리버풀에서 46경기 동안 9골을 넣으며 별다른 성과를 거두지 못한 미나미노 자신에게는 안필드에서의 실패한 커리어에 불을 지피는 골이 될 수도 있었을 것입니다.
여기서 중요한 점은 축구의 세계가 종종 우리에게 불쾌한 작은 속임수를 쓰는 것을 좋아한다는 것입니다. 일반적으로 이해되는 의미에서 위의 어느 것도 공정하지 않았을 것입니다 (그의 활약을 바탕으로 미나미노는 작품의 악당으로 기억되는 것보다 더 나은 활약을 펼쳤을 가능성이 있습니다). 하지만 리버풀이 충분히 승리했거나 아스널이 패배할 만큼 성공했다고 주장하기는 어려울 것입니다.
미나미노가 크로스바 위로 공을 코믹하게 높게 스퀴즈한 것에는 잔인한 시적 정의가 있었을지도 모릅니다. 리버풀의 14번째 슈팅이자 14번째 오프타겟이었습니다. 이러한 공의 지배력 덕분에 알리송이 아스널 팀 중 한 명을 제외한 모든 팀보다 더 많은 터치를 기록할 수 있었습니다. 그들의 발명과 통찰력 부족으로 인해 이것이 선물이라기보다는 게임에 대한 저주처럼 느껴졌습니다.
아마도 돌이켜보면, 마지못해 그라니트 자카가 자신이 무엇을 하고 있는지 알고 있었다는 결론을 내려야 할지도 모릅니다. 23분 동안 자카와 조타는 앤디 로버트슨의 긴 공을 쫓아내려갔고, 그 공이 어떻게 도달할지에 대한 매우 다른 생각을 가지고 있었습니다. “저는 공을 제 보폭으로 잡고, 힘을 다해 수비수를 붙잡고 강력한 슈팅 기회를 만들겠습니다.”라고 조타는 혼자 생각했습니다. “물리학의 법칙은 깨져야 합니다.”라고 자카는 숨죽이며 중얼거렸습니다. “저는 그라니트 자카입니다. 이 공을 공중에서 가라테로 차야 합니다. 우주는 이보다 더 많은 것을 요구합니다.”
아마도 이 전체 에피소드에서 가장 재미있었던 순간은 심판 마이클 올리버가 조타를 태양 신경총으로 차낸 직후와 무술 동작을 통해 명확한 득점 기회를 거부한 죄로 퇴장당하기 직전에 하카가 심판 마이클 올리버에게 손가락을 살짝 흔들었던 것일 것입니다. 이 제스처는 이렇게 말했습니다: “봐, 네가 무슨 생각을 하고 있는지 알아.” 하지만 돌이켜보면, 하카의 퇴장은 경기가 아스널에게 유리해지기 시작한 순간이었습니다.
리버풀은 어색하게도 판돈을 올렸습니다. 강력한 팀을 이끌고 초반을 지배했습니다. 자카의 레드카드가 나오기 전에는 편안하게 승리할 수 있었습니다. 이제 어떻게든 그들은 승리해야 했습니다. 한편 아스널은 반격에 나설 자유가 있었는데, 이는 어차피 미켈 아르테타의 본능이라고 생각하실 수 있습니다. 에디 은케티아가 희생되고 알렉상드르 라카제트가 5-3-1로 압축된 포메이션으로 상위권을 차지했습니다. 아스널은 10명으로 줄어든 상황에서 감사할 만한 목요일 밤의 팬데믹 상황을 영웅들의 시간인 후방 수비대로 순식간에 변화시켰습니다.
그렇게 증명되었습니다. 경기의 마지막 시간은 종종 추악하고 지루했으며 대부분 아스널이 원했던 대로였습니다. 여전히 즐길 거리가 많았습니다: 후반전에 교체 선수로 출전한 교활한 커티스 존스, 부카요 사카의 두려움 없는 솔로 러닝, 공이 가까이 있지 않을 때에도 점점 더 눈에 띄게 다이빙하는 램스데일의 습관. 하지만 대부분의 경우 꽤 고통스러운 일이었습니다. 전방에 모 살라와 사디오 마네의 면도날이 없고 미드필드에 티아고 알칸타라의 고사머 신발이 없으면 리버풀 팀이 끔찍하게 둔기처럼 보일 수 있다는 점을 상기시켜 주었습니다.
이러한 경기에는 정말 큰 의미가 있는지 궁금해하는 유혹이 항상 존재합니다. 영국 축구에서 세 번째로 권위 있는 트로피를 놓고 두 팀이 치르는 일정 재조정은 누구도 우선순위를 생각하지 않는 것처럼 들립니다. 하지만 킥오프 시의 전기적인 분위기부터 막판의 절박한 슬랩스틱까지 그 중요성을 의심할 수 있는 사람은 아무도 없을 것입니다. 결국 2021-22 카라바오컵은 맨체스터 시티가 없는 대회라는 점에서 그 정도로 드문 대회입니다. 이만으로도 이번 시즌에 출전할 다른 어떤 대회보다 우승 가능성이 높습니다. 그래서 다음 주 아스널과 리버풀이 다시 소집되어 모든 것을 다시 시작할 예정인데, 카지노사이트 둘 다 상황을 바로잡고 싶다는 불타는 충동을 느낄 수 있습니다.